El Parque del Pasatiempo, situado en la ciudad de Betanzos (antigua capital de Galicia), es un parque construido inicialmente en 1893 y concluido en 1914, a instancias del benefactor y emigrante brigantino en Argentina Juan García Naveira.

Fue una iniciativa novedosa y única en su género, precursora de los actuales parques temáticos. Sobre una superficie total de unas nueve hectáreas, combinaba en la parte llana del terreno un amplio jardín de recreo, con variada vegetación, estanques y paseos, junto a la zona del Pasatiempo propiamente dicho, constituido por terrazas sucesivas que ascendían por la falda del monte, con estatuas, relieves y construcciones que buscaban reflejar lugares y hechos de todo el mundo, conformando lo que se denominó como un auténtico parque enciclopédico al servicio de la ilustración del pueblo de Betanzos y sus visitantes y que figuraba en las guías de viaje de su época. Se emplearon en la construcción materiales novedosos y una estética entre modernista y romántica mediante la distribución de los espacios con numerosos elementos relativos a la cultura universal, inspirados en la visión que le habían proporcionado a Juan García los distintos viajes que realizó.

A la muerte del mecenas Juan García en 1933 dio comienzo la decadencia del parque, pero el deterioro se aceleró cuándo se dedicó a campo de concentración para prisioneros republicanos tras la Guerra Civil. En la posguerra quedó abandonado y fue objeto de robos y actos vandálicos durante años. En los años años 40 se construyó una carretera que atravesaba el parque, dejando a un lado los jardines y al otro las edificaciones del Pasatiempo. El jardín fue reconvertido en huertas y depósito de escombros, lo que terminó por estropear casi definitivamente las estructuras, estatuas y relieves.

No fue hasta 1986 cuando el Ayuntamiento compró el parque para intentar su reconstrucción, y hace poco se iniciaron las obras de restauración y rehabilitación, con fondos europeos, de la superficie que aún se conserva. Una pasarela elevada permite contemplar los jardines desde cierta altura, así como acceder a la parte del parque del otro lado de la carretera.

El pasatiempo es uno de los lugares de visita recomendada para los peregrinos (del Camino de Santiago) que hacen el Camino inglés.

Fuente: wikipedia

La construcción del Pasatiempo comienza , justamente ,al regreso de don Juan de Argentina, año 1893. Además, la creación del Pasatiempo supuso un modo de financiar la construcción y mantenimiento de un asilo, al que iba destinado el importe del pago de las entradas al parque temático. En el 1914, en plena Guerra Mundial, ya tenía la estructura básica terminada, aunque su fundador continuó comprando terrenos y añadiendo elementos...

(...)El parque no sólo era un lugar de esparcimiento, parte de la zona temática fue concebida como material didáctico que completaba las enseñanzas que se impartían en las vecinas Escuelas García Naveira. El famoso panel del buzo es la materialización de una lección del libro de texto de las escuelas:

LOS BUZOS

"El mar encierra tesoros inmensos: restos de naufragios y riquezas que se crían en sus enormes profundidades, tales como las perlas y el coral. Hay hombres que se dedican a extraer del mar estos tesoros: son los buzos. Los buzos deben de ser hombres sanos y de valor. Protegidos por un traje impermeable y sujetos a una cuerda resistente que los une al buque, bajan a ciertas profundidades del mar. Para poder descender y sostenerse, sus botas van guarnecidas de pesadas planchas de plomo. El buzo lleva, en una mano, una lámpara eléctrica, y en la otra, un hacha con la que defenderse de los grandes peces que pueden atacarle. La cabeza del buzo está protegida por un aparato de hierro, parecido a una gran bola, llamada escafandra, el cual tiene dos cristales de aumento en el sitio correspondiente a los ojos..."

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